Wir fahren auf dem schmalen Seitenstreifen am Lake Pukaki entlang, und eigentlich müsste das jetzt ein Wow-Moment sein. Türkisfarbenes Wasser, schneebedeckte Berge voraus, niemand außer uns auf der Straße. Müsste. Stattdessen: eine undurchdringliche Wolkendecke. Der Mount Cook, der mit 3.724 Metern der höchste Berg Neuseelands ist, versteckt sich irgendwo da oben und hat keinerlei Interesse daran, sich vorzustellen.
Willkommen im Aoraki/Mount Cook Nationalpark.
Die Wahrheit über das Wetter
Bevor ich euch irgendetwas erzähle, sage ich euch das Wichtigste gleich vorab: Plant für den Mount Cook Nationalpark mindestens zwei, vielleicht sogar besser drei Tage ein.
Warum? Weil das Wetter hier macht, was es will. Die Region liegt in einer der wetterinstabilsten Zonen der Südalpen, und Mount Cook (oder auch Aoraki in der Sprache der Māori, was so viel bedeutet wie „der Wolkendurchbrecher") hat seinen Namen nicht umsonst. In der Praxis bedeutet das nach lokaler Bauernregel: Ihr habt in etwa drei Tagen statistisch gesehen einen klaren Tag. Die anderen Tage sind oft wolkig und zugezogen.
Wir sind mit komplett bedecktem Himmel angekommen. Kein Berg, kaum Sicht, der See zwar immer noch surreal türkis, was schon einiges rettet. Aber von dem dramatischen Bergpanorama, das alle Fotos versprechen, war nichts zu sehen.
Wir haben gelernt, dass das leider normal ist. Bei knackig kühlen Temperaturen von um die 15 Grad tagsüber war das für uns aber kein Grund, im Camper zu sitzen und zu warten.
Was tun, wenn der Berg sich versteckt?
Unsere Lösung war simpel und hat sich als eine meiner Lieblingsentdeckungen der Reise herausgestellt.
Kurz vor dem Abzweig zum berühmten Anfang des Hooker Valley Tracks, fast unscheinbar, zweigt eine Straße nach rechts ab in Richtung Tasman Lake. Wir wären nicht nur fast dran vorbeigefahren, sondern haben noch mal gewendet und uns auf spontane Entdeckungstour gemacht.
Man kommt an einem Parkplatz am Fuße des Wegs zum Glacier Viewpoint heraus, der einen ungefähr 15 Minuten zu Fuß kostet, allerdings mit etwas steileren Abschnitten. Nichts Wildes, aber gute Schuhe helfen. Oben angekommen öffnet sich dann eine weite Ebene: der Tasman Glacier in der Ferne, davor eine Fläche, die wirkt wie eine andere Welt mit ihrem grauen Gletscherschutt, weiten Moränentälern und diesem leisen Gefühl von Urzeit und der eigenen Unbedeutsamkeit.
Spektakulärer als Mount Cook selbst? Nein. Lohnenswert? Absolut. Und bei schlechtem Wetter sogar irgendwie stimmungsvoller als bei Sonne.
Einen Hinweis solltet ihr nicht unterschätzen: Es ist hier extremst windig. Nicht „ein bisschen frisch", sondern „haltet euren Hut fest und bitte die Sonnenbrille sichern"-windig. Winddichte Jacke ist daher Pflicht, auch im Hochsommer.
Die Anfahrt am zweiten Morgen – das gleiche Bild, komplett anders
Wir haben am Glentanner Campground übernachtet, was für uns eine gute Entscheidung war. Der Campground ist buchbar (anders als der Campground direkt am Hooker Valley Track, der häufig überfüllt ist und nach First-Come-First-Serve funktioniert), gut gelegen und hat ein kleines Café direkt daneben. Für einen Kaffee mit Blick auf... nun ja, an unserem ersten Nachmittag noch Wolken. Aber das Café ist einen Stopp wert, mehr dazu im Lake Pukaki Artikel.
Am nächsten Morgen haben wir dann knapp den Sonnenaufgang verschlafen, aber es begrüßte uns ein klarer Himmel. Kurz danach ist das folgende Bild entstanden. Nach einer schnellen Dusche ging es direkt mit dem Frühstück to-go los.
Wir sind die gleiche Strecke gefahren wie am Tag davor. Dieselbe Straße, dieselben Kurven, dieselben Kilometer. Und es war buchstäblich eine andere Welt.
Der Lake Pukaki leuchtet bei gutem Wetter in einem Blau, das man fast für digital bearbeitet hält. Und dann thront Mount Cook am Ende des Sees. Erst als kleine weiße Spitze am Horizont, dann immer größer und dramatischer, bis man kurz überlegt, ob man anhalten und einfach eine Weile stehen bleiben sollte.
Hooker Valley Track – der Walk, der hält, was er verspricht
Das eigentliche Highlight des Nationalparks ist der Hooker Valley Track. Und ganz ohne Einschränkung: Er verdient seinen Ruf.
Der Trail ist leicht. Relativ flach, gut ausgebaut, keine Kletterei. Das klingt nach Touristenpfad, fühlt sich aber nicht so an. Die Landschaft macht das von selbst. Sanfte grüne Hügel zu beiden Seiten, dazwischen zwei Hängebrücken über schäumende Gletscherbäche, und der ganze Weg über immer wieder dieser Blick voraus: Mount Cook, der sich langsam nähert.
Wir haben etwa drei Stunden hin und zurück gebraucht, inklusive Pausen, mit Fotos, mit dem Moment, an der zweiten Hängebrücke einfach stehenzubleiben und nichts zu tun.
Hooker Lake: erwarte nicht das, was Instagram zeigt
Am Ende des Tracks liegt der Hooker Lake, ein Gletschersee. Und ja, Gletscherseen sehen aus, wie Gletscherseen aussehen: grau, trüb, ein bisschen wie aufgewühlte Betonmilch. Der See selbst ist nicht schön.
Der Mount Cook dahinter aber schon. Deswegen ist er auch zum Hero-Bild meines Blogs und das Titelbild dieses Artikels geworden.
Das ist der Moment, für den der Walk gemacht ist. Man setzt sich hin, auf den Felsen, auf den Rucksack, auf was auch immer, und schaut einfach. Mount Cook, fast senkrecht ansteigend, Gletscherflächen dazwischen, Eisberge, die treiben. Dieser Kontrast aus grauem See und weißem Gipfel hat etwas, das man nicht wirklich fotografieren kann.
Nehmt euch Zeit dort. Genug Wasser und Snacks, der Walk dauert und der Hunger kommt immer früher als gedacht.
Praktische Tipps, die uns selbst geholfen haben
Früh starten. Wirklich früh. Als wir mittags zurückgekommen sind, standen Autos schon weit draußen auf der Straße, denn die Parkplätze waren längst voll. Wer morgens dabei ist, hat nicht nur den Parkplatz, sondern auch weniger Menschen auf dem Trail und eine ruhigere, intensivere Erfahrung. Und natürlich schöneres Licht zum Fotografieren.
Camping: Der Campground direkt beim Hooker Valley Track ist beliebt und schnell voll, ohne Reservierungsmöglichkeit. Der Glentanner Campground ist buchbar, gut ausgestattet und eine solide Alternative, besonders wenn ihr spät ankommt oder Planungssicherheit wollt.
Ausrüstung: Winddichte Jacke, gutes Schuhwerk, Sonnencreme (die Höhe und das Gletscherlicht unterschätzt man schnell), ausreichend Wasser und Snacks für den Walk.
Zeit einplanen: Zur Sicherheit lieber zwei Übernachtungen planen. Drei sind noch besser. Mount Cook zeigt sich zu seinen eigenen Bedingungen.
Fazit
Der Mount Cook Nationalpark ist kein Ort, an dem man einfach vorbeifährt und schnell ein Foto macht. Das Wetter arbeitet aktiv dagegen. Und genau das macht ihn auf eine Art besonders, die man erst versteht, wenn man einen sonnigen Morgen erlebt und plötzlich derselbe See in einem anderen Licht leuchtet und ein Berg auftaucht, der am Tag davor noch nicht da war.
Der Hooker Valley Track ist das mit Abstand zugänglichste und gleichzeitig eindrücklichste Erlebnis, das wir in Neuseeland auf einem so kurzen Weg hatten. Low effort, high reward. Aber das gilt nur, wenn das Wetter mitspielt. Deswegen: Geduld mitbringen, Zeit einplanen.
Der Berg wartet. Irgendwann zeigt er sich.